La obesidad es la segunda enfermedad más común entre los adolescentes del país, ¿qué efectos tiene esto a futuro?
Por Rafael Ortega Alva
Los niveles de obesidad en el país se han caracterizado en los últimos años por presentar una tendencia al alza. Si bien este caso, a diferencia de otros males, no parece ser a simple vista un problema tan grande, este año el país ha registrado un conflicto imposible de ignorar: de acuerdo con datos proporcionados por el Ministerio de Salud, esta es la segunda enfermedad entre adolescentes en Perú.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) la obesidad es una enfermedad crónica y compleja que se caracteriza por la acumulación excesiva de grasa corporal y que puede generar graves problemas de salud. Esta es proclive a recaídas a raíz de la genética, la neurobiología, conductas alimentarias y acceso a la alimentación saludable, entre otros más. De acuerdo con el Ministerio de Salud (Minsa), esta condición es vulnerable a desarrollar deficiencias metabólicas y cardiovasculares.
Pero, ¿qué razones explican el aumento de casos, sobre todo en la población joven, y qué efectos tendrá a futuro?
Los jóvenes
En el año 2020, datos del Repositorio Único Nacional de Información en Salud (REUNIS) del Minsa mostraban a la obesidad como el sexto factor de enfermedad entre adolescentes con 27,673 personas, lo que representa al 2,5%. Sin embargo, en el primer semestre de 2026 ese caso pasó al segundo lugar con un número de 106,192, solo por debajo de la caries dental.
“La pandemia ha sido como un hito en toda esa cadena que ya venía dándose desde hace un tiempo”, señaló la comunicadora social con maestría en Antropología, Estela Roeder. Agregó que se trata de un signo de los tiempos, donde se ha favorecido a los placeres inmediatos y los más jóvenes aprovechan las horas en pantallas con alimentos que no necesariamente son saludables. “Uno es el placer visual y el otro es el placer orgánico de saborear algo (…) Chocolate, gaseosa, canchita, sándwiches”, añadió.
Esto, si bien afecta al Perú, en realidad pertenece a un problema mundial. De acuerdo con un informe de Unicef en la segunda mitad de 2025, el índice daba por primera vez en la historia que los casos de obesidad eran mayores a los de bajo peso. En nuestro país, la institución calculó que para 2030 los casos de niños, niñas y adolescentes peruanos entre 5 a 19 años con esta enfermedad podrían superar el millón.
“Si una persona tiene obesidad siendo adolescente, estamos hablando de que quizás ya ha tenido hábitos alimentarios que se han formado dentro de su niñez y que lo han llevado a estas elecciones como lo normal”, señaló la nutricionista y consultora de proyectos de desarrollo social, Fiorella Paredes. La especialista añadió que no se trata de un problema individual ni tampoco familiar, sino de una estructura que empuja a uno a tomar malas decisiones alimenticias.
Razones
Según un estudio de la revista médica The Lancet, hay diversos factores que han llevado a un aumento generalizado de la obesidad. De acuerdo con su investigación, en las décadas anteriores a la pandemia de Covid-19, el ingreso a nivel global empezó a aumentar, lo que permitió a muchas familias adquirir mayores cantidades de alimentos. Sin embargo, la tecnología de procesado de alimentos también aumentó.
“Hay una percepción histórica, cultural, donde siempre se ha considerado que el niño que es gordito es sano. Décadas atrás, un niño que era bajo de peso era considerado desnutrido o que tenía problemas de alimentación”, señaló Roeder. La comunicadora agregó que, además, la publicidad tiene un papel fundamental en este aumento. “Con el tema de los octógonos, una gran preocupación que tenía la industria de las golosinas era si se iba a convertir en una barrera del consumo. En cierta manera lo fue, pero no lo suficientemente drástico”, añadió.
“La obesidad está condicionada por muchos entornos, por ejemplo como la publicidad agresiva que se hacía mucho en América Latina de usar muñequitos asociados a consumo de ciertos productos ultraprocesados que lo que hacían era sugerir y asociar este tema de la felicidad a los niños”, indicó Paredes. La nutricionista añadió que también el problema está en la oferta, donde a veces los productos saludables tienen precios altos, por lo que la población termina escogiendo una alternativa más rápida.
Efectos y futuro
De acuerdo con el informe de Unicef, los países que padezcan de múltiples registros de esta condición van a enfrentarse a complicaciones sanitarias y económicas. Sobre esto último, a nivel mundial, se prevé que para 2035 los casos de sobrepeso y obesidad van a superar los 4 billones de dólares. En el Perú, ese número se vería representado en 210,000 millones de dólares.
“Tenemos que ver el tema de la prevención porque la pregunta que me hago es, ¿tenemos profesionales en capacidades de atender todos estos problemas de salud? No lo creo, ni tampoco estamos en las capacidades económicas de hacerlo”, señaló Paredes. Para la nutricionista, el problema se encuentra en que las enfermedades por mala nutrición son combatidas de manera aislada y no como un conflicto general. “Si veo anemia, me olvido de la obesidad, y en viceversa. Ahí tenemos un gran desafío para atender causas comunes”, añadió.
Según un reporte del Minsa de 2022, la malnutrición le cuesta al Estado más de 10 millones de dólares, lo que equivale al 4,6% del PBI. Del total económico, 4022 millones corresponden al gasto destinado a la atención sobre sobrepeso y obesidad. Además, fue del lado económico, como indica la Asociación Nacional de Laboratorios Farmacéuticos, este conflicto sugiere también dificultades en la prevención, educación, acceso a atención oportuna y de sistemas de salud.
“La Organización Panamericana de la Salud y la OMS empiezan a detectar que la obesidad se empieza a convertir en un problema de salud pública“, señaló Roeder. De acuerdo con la comunicadora, el aumento de casos implica que el Estado tenga que asignar más recursos en un país donde el seguro social sigue teniendo graves carencias. Sin embargo, existen otros puntos afectados. “También hay cierta discriminación para las personas obesas en el mundo laboral (…) Eso también nos lleva a hablar del plano de la salud mental, pues uno se acepta como tal”, añadió.
Si bien pareciera que este problema no tiene -por el momento- mayor importancia por parte de la población, las dificultades que se pueden enfrentar en los años próximos pueden tener altas repercusiones. Ojo, el 85 % de los casos de muerte por la covid-19 fue asociado a casos de obesidad, según cifras del Minsa.
