Mientras jóvenes promesas se alistan de cara a la próxima Copa Mundial de Fútbol de la FIFA 2026, el Perú sigue sin desarrollar un sistema que forme jugadores juveniles.
Por Francisco Ríos y Matias Illescas
Uno de los factores principales de la desastrosa participación de la selección peruana en las clasificatorias rumbo al Mundial 2026 fue el alto promedio de edad. De las 18 fechas disputadas, Perú saltó al campo con el equipo más longevo en 15 ocasiones. En total, el 11 inicial de “la blanquirroja” tuvo un promedio de edad de 30.7 años por partido, mientras que la última selección que logró una posibilidad de clasificación, Bolivia, tuvo un promedio de edad de 25.8.
Los “Jotitas” son seguramente la selección juvenil más cercana que recuerda el hincha nacional. Aquel plantel dirigido por Juan José Oré es el último equipo peruano de categorías menores en clasificar a una Copa del Mundo. Casi 20 años después, y con los constantes fracasos en los sudamericanos de fútbol, el panorama no parece tener una pronta reinvención. Sin embargo, ¿es posible revertir la situación y comenzar el desarrollo de talentos nacionales?
La peor selección en CONMEBOL
Para comprender la realidad del fútbol juvenil nacional es necesario repasar lo ocurrido en las últimas participaciones internacionales. Luego de la participación de la selección mayor en Rusia 2018, el siguiente reto era clasificar a la Copa del Mundo Sub 17 del 2019, sobre todo teniendo en cuenta que el sudamericano se iba a desarrollar en nuestro país.
En aquella ocasión, la selección peruana logró pasar al hexagonal final del torneo y disputar por uno de los cuatro cupos para el Mundial. No obstante, y a pesar de la victoria agónica frente a Uruguay (3-2) en la última fecha, el equipo de Carlos Silvestri quedó eliminado por diferencia de gol.
Desde aquel momento, “la blanquirroja” sub 17 no volvió a ganar un partido en el sudamericano de la categoría, es decir, Perú lleva más de 2,580 días sin celebrar una victoria. Luis Bolaños, quien fue director de scouting de la Federación Peruana de Fútbol durante el 2016-2019, mencionó que esa categoría tuvo un proceso de selección desde los 13 años, quemando etapas en la sub 15, sub 16 y finalmente en la categoría destacada. “En el fútbol de menores se trabaja a largo plazo”, añadió el estratega nacional.
En los tres sudamericanos sub 17 posteriores, la selección peruana disputó un total de 12 partidos, empatando 1 y perdiendo 11; anotando 3 goles y recibiendo 37. Cabe mencionar lo ocurrido en 2025, donde se marcó la peor participación en la historia del certamen al no anotar ningún gol y recibiendo 17 en 4 partidos. “Estos chicos de la sub 17 luego se van a ver la cara con los mismos jugadores en una sub 20, sub 23 y eliminatorias. Con qué moral de victoria van a competir, si desde lo mental ya les están ganando el partido”, reflexionó Bolaños.
No solo con ello, la clasificación de Uruguay a la Copa del Mundo Sub 17 del presente año ha hecho que, desde el 2019, Perú sea la única nación CONMEBOL en no clasificar al mundial de la categoría y ser la selección con menos clasificaciones en la historia (2).
El panorama de la sub 20 sigue la línea desastrosa de la sub 17, pues de los últimos 3 sudamericanos Perú sólo logró 1 victoria y acumuló 11 derrotas; anotó 6 goles y recibió 23 en los 12 partidos que disputó en total. Similar a lo mencionado con la sub 17, la última victoria de “la blanquirroja” sub 20 fue hace más de 2670 días, específicamente el 18 de enero de 2019.
A nivel histórico Perú, y Bolivia, son las únicas dos selecciones CONMEBOL en nunca haber participado en la Copa del Mundo de la categoría. Siendo para la selección nacional, la oportunidad más cercana, el torneo del 2013 en donde jugadores como Yordy Reyna, Andy Polo, Edison Flores o Miguel Araujo se quedaron a 2 puntos de la clasificación mundialista. Desde aquel momento todo fue cuesta abajo para nuestra selección, la cual se ha acostumbrado a quedar en los últimos lugares en cada torneo que participa. “Hay una crisis dirigencial y de liderazgo en la federación. No hay meritocracia para quienes dirigen a los seleccionados juveniles.” agrega Bolaños.
Jóvenes sin lugar en la Liga 1
El problema, sin embargo, recae también en la importancia que se le da a los menores en la primera división del fútbol peruano. En lo que va de 2026, en el Torneo Apertura solo han debutado nueve jugadores sub 20 según Transfermarkt, una cifra baja en comparación a años anteriores, sobre todo desde antes de 2022, cuando dejó de ser obligatoria la Bolsa de Minutos en el torneo.
Esta medida, que surgió en 2008 tras el éxito de los «Jotitas», obligaba a los clubes a sumar un número determinado de minutos con futbolistas sub 20, de lo contrario se les restaban puntos en la tabla a los equipos que no cumplieran con la cuota. Hasta 2022, la norma mandaba a los clubes a sumar 765 minutos en el Apertura y 1010 en el Clausura y llevó con éxito a debutar a un gran número de jóvenes.
Esto no solo se ve reflejado en número estadísticos, sino también a nivel de resultados. Gustavo Ferrín, director técnico uruguayo de aquella selección peruana sub 20 del 2011 comentó que, «es importante (la bolsa de minutos), luego cuando sales a competir y te enfrentas a chicos que ya tienen fútbol de primera división, te marca una desventaja.» Poniendo de ejemplo su propio combinado nacional agrega que, a pesar que había una muy buena comunicación con los clubes al momento de ceder a los jugadores, encontró un plantel con muy pocos partidos en fútbol profesional: «De ese equipo solo tenían participación en primera división Cueva y Callens, y cuando la selección comenzó a funcionar los demás chicos también comenzaron a jugar primera.»
Retomando el año 2022, el presidente de la Federación Peruana de Fútbol (FPF), Agustín Lozano, anunció que se eliminaría la Bolsa de Minutos para la Liga 1 y Liga 2 a partir de la temporada 2023. En su reemplazo, indicó que se implementarían los torneos de Reserva y Pre Reserva para los sub 21 y sub 18. En la práctica, el Torneo de Reserva no empezó hasta mayo de 2023, mientras que el sub 18 nunca llegó, solo se implementó una medida que obligaba a los equipos del campeonato sub 21 a tener 4 sub 18 en el campo.
Además de la eliminación de la Bolsa de Minutos, la FPF y las juntas directivas de los clubes de la Liga 1 impulsaron un incremento en el número de cupos para futbolistas extranjeros en cancha. Antes de 2022 se permitían hasta cuatro extranjeros en cancha, pero por la pandemia se autorizó tener cinco en el campo, y el número de foráneos por plantel era el mismo. Así se mantuvo hasta 2024, cuando se aumentó a seis la cifra de jugadores no peruanos que podían estar en la cancha simultáneamente. Sin embargo, ahora, para 2026, el cupo de extranjeros es de siete jugadores, tanto en la cancha como en el plantel.
El aumento se justificó con la idea de aumentar el nivel de competitividad en la liga profesional, pero ha terminado perjudicando al desarrollo del fútbol de menores. Ya desde 2024, cuando la cifra aumentó a seis, el entonces Director de la Unidad Técnica de Menores de la FPF, José «Chemo» del Solar, mostró su disconformidad con la decisión. «A mí no me ha gustado que se aumente el número de extranjeros. (…) Seis me parece mucho», declaró.
El panorama perjudica al presente del fútbol peruano, pero sobre todo al futuro. De acuerdo con el Observatorio de Fútbol del CIES, Perú es el último país en la lista del porcentaje de minutos jugados por futbolistas sub 21 en los torneos de primera división de los países de Latino América. Nuestro país registra un 4.3%, mientras que el primero, Uruguay, indica un 19.4%.
Pilar central de todos estos cambios es la designación de Agustín Lozano como presidente de la FPF en el 2019. Ya cursando su octavo año como la cabecilla de la federación, el sistema juvenil se ha visto envuelto en los recientes fracasos juveniles previamente mencionados. “Agustín Lozano, en Sudamérica, representa la inferior jerarquía dirigencial. La Federación Peruana de Fútbol no tiene valor moral.” señala Bolanos.
¿Hay solución?
La llegada de Jean Ferrari y Manuel Barreto a la Federación Peruana de Fútbol en el 2025 supone una posible renovación a todo el ecosistema que rodea a las divisiones juveniles nacionales. Si bien los primeros resultados son desalentadores, pues la selección sub 17 de Renzo Revoredo quedó eliminada en el sudamericano rumbo al Mundial del 2026 sin lograr ninguna victoria. A nivel organizacional se busca reestructurar las competencias juveniles existentes, al mismo tiempo de crear nuevos torneos que desarrollen futuros talentos peruanos.
Un primer acercamiento, fue lo mencionado por Agustín Lozano semanas atrás donde resalta la reducción de cupos de jugadores extranjeros y el regreso de la “bolsa de minutos” de talentos juveniles de cara tanto al torneo de primera división como de segunda división en 2027. Esta propuesta que también fue confirmada por Ferrari se suma a las iniciativas actuales como la Liga 3 y la Liga Nacional Juvenil como espacios para que los talentos nacionales se puedan desarrollar. Sin embargo para Luis Bolaños, estas declaraciones tuvieron que ser acompañadas con un mea culpa por parte del presidente de la FPF: “Él (Lozano) tendría que salir a pedir a todas las generaciones que ha frustrado sus sueños durante toda su gestión”
En el 2026 se van a desarrollar un total de 9 competencias juveniles que engloban las categorías sub 6 hasta la sub 20, teniendo un total de 20 categorías juveniles en competencia durante el año. Haciendo una comparativa con años anteriores, hasta el 2024 en el Perú, solo se manejaban 5 torneos de menores, donde se concentraban 14 categorías en total. Se espera que para el 2027 la cifra suba hasta las 22 categorías nacionales y para el 2028 hasta las 23. Desde su experiencia como actual director deportivo del Liverpool de Uruguay, Ferrín menciona que, “debe haber una ‘pre-temporada’ sub 13, sub 14, sub 15, sub 16 para prepararse para un fútbol de alto nivel. Hay un encadenamiento de experiencias que servirán cuando te enfrentes a los mejores».
El próximo gran reto internacional de la FPF será el sudamericano sub 20 del 2027, mientras que a nivel nacional, la Liga Nacional Juvenil sub 18 y sub 16 se prepara para ser el preámbulo en este nuevo ecosistema de la Federación Peruana de Fútbol. Aún sin fecha de inicio, la competencia reunirá a los 18 equipos de la Liga 1 y 4 de Liga 2 (Academia Cantolao, USMP, UCV y Carlos Mannucci) en un torneo de 7 meses donde se otorgará, el cuál será televisado y donde el campeón recibirá un cupo a la Copa Libertadores Sub 20 del 2027. «Si uno cree que haciendo solo una reserva, que se juegue y sea televisado, es el manual para competir, habría que comenzar a partir desde más abajo». agrega Ferrín.
Sin embargo, a diferencia de lo que se puede creer, este intento de competencia ya existía en el Perú en el 2018. La Liga Nacional Juvenil es una reinvención del Torneo Centenario que concentraba a todos los equipos de primera y segunda división del fútbol peruano en las categorías Sub 13, Sub 15 y Sub 17. “En el fútbol de menores se debe comenzar de abajo. Tiene que haber un proceso en el desarrollo del jugador juvenil” agrega Bolaños.
