Se cumplen 200 años desde el inicio de la fotografía como modelo visual, iniciando así, toda una revolución al lenguaje de la sociedad.
Por Hugo Chávez y Rafael Ortega
En 1826 (aunque algunos escépticos señalan 1827), el francés Nicéphore Niépce hizo la primera captura de la realidad que quedaría marcada en la historia. Bajo el título —reconocido mundialmente— de Point de vue du Gras (Vista desde la ventana en Le Gras) y luego de más de 8 horas de exposición, se mostró una imagen que, con muy poca definición, marcaría un antes y un después en la forma como entendemos el mundo. 200 años más adelante, ese momento tiene un nombre, y es la fotografía.
De acuerdo a un estudio del medio Photutorial, cada día se toman más de 5,300 millones de fotos, lo que representa, solo en 2025, unas 2.1 billones de capturas. Además, la fotografía ha evolucionado durante estos años, pasando por diferentes estilos y corrientes, desde lo más documental hasta las capturas más artísticas.
Pasando por nombres como Ansel Adams, Henri Cartier-Bresson, Annie Leibovitz y Robert Capa, esta práctica ha quedado como una de las más significativas de los últimos siglos. Por ello, en Nexos repasamos algunas de las fotografías que marcaron historia y te contamos cuál es su importancia detrás.
La fotografía como evidencia histórica
12 años después de la primera fotografía en 1838 y con la ayuda de la implementación de nuevas tecnologías, se captura al primer humano en una instantánea. Fue hecha por Daguerre (amigo de Nicéphore) en un balcón con la vista hacia el “Boulevard du temple”. Este hecho no solamente guarda un significado profundo si lo analizamos de forma pragmática, también es el primer paso a entender cómo la fotografía empieza a ser una pieza clave para el registro e impacto de los hechos.
Un dato interesante de esta pieza es que el boulevard estaba lleno. Sin embargo, gracias al tiempo prolongado que estuvo la persona quieta, se le pudo captar a él de una forma un poco más nítida a diferencia de la persona que le lustra los zapatos.
«Seguramente la fotografía documental lo que debe hacer o puede hacer es escoger una parte de la realidad, convertirlo en un tema, en una historia, y eso registrarlo con un lenguaje visual personal”, indicó Adrián Portugal, destacado fotógrafo contemporáneo en el Perú.
Bajo esa misma línea, empezaron a haber muchas personas de la época que tenían una visión de hechos similares debido al producto de las guerras. Se empezó a fotografiar la Guerra de Crimea (1853-1856), un conflicto donde el Imperio Ruso se enfrentó a un grupo formado por el Imperio Otomano, Francia, Reino Unido y Cerdeña.
El encuentro terminó en la derrota del imperio ruso y con la firma del tratado en París, añadiendo que una de las primeras fotografías hechas en estos eventos fue por uno de los primeros fotógrafos del mundo hacia un grupo de oficiales del regimiento llamado “4th Dragoon Guards”. Pero, debido a faltas de una mejor tecnología y también por cierta presión política, no se pudo hacer fotografías de acción en este evento bélico.
Otro de los ejemplos más visibles de esta visión de la guerra era la crítica hacia esta misma y se refleja en las instantáneas de la Guerra del Somme en 1916. Se trata de capturas que nos hablan de las injusticias y actos tan reprochables que generó una de las guerras más largas y sangrientas de la Primera Guerra Mundial.
Según el National Army Museum, la mayor parte de las tropas británicas que participaron en la Batalla del Somme eran voluntarios sin experiencia de los «Nuevos Ejércitos». Por consecuencia, muchos civiles estuvieron viviendo tanto como afuera y desde dentro estas experiencias y así la fotografía fue una nueva forma de reflejar sus vivencias y empezar a tener esta crítica a la deshumanización del ser humano por ambiciones territoriales.
La siguiente fotografía se realizó por uno de los primeros fotógrafos oficiales de la guerra, Ernest Brook, quien fue designado bajo el ejército britanico.
Una fuente de presión
Ante todo, las fotografías no se quedaron únicamente como un elemento pasivo, sino que se convirtieron en una poderosa herramienta de denuncia en momentos clave de la historia. Basta recordar la emblemática imagen de “La niña del napalm”, publicada por The New York Times en 1972, que marcó un punto de quiebre en la percepción de la guerra de Vietnam. Para entonces, más del 60% de la población estadounidense rechazaba la intervención militar en ese país. Ese mismo año, Estados Unidos inició el retiro de sus tropas.
“Una buena foto transmite una sensación nueva al espectador (…) Hace que uno mire el mundo que antes no conocía”, señaló Portugal. De acuerdo con el fotógrafo, en el caso de la fotografía documental, no se trata únicamente de un registro de la realidad, sino también de atribuirle un significado a hechos que muchas veces pasan desapercibidos.
Sin embargo, lejos de la mirada única de quienes se dedican enteramente a capturar el momento, también este arte ha servido como un registro que revela aquello que el poder ha querido ocultar. Uno de los momentos más significativos de la historia moderna es el caso de las imágenes de la prisión de Abu Ghraib, divulgadas en 2004. Publicadas por CBS News, aquellas capturas desmintieron la narrativa de Estados Unidos que sostenía la guerra de Irak, mostrando humillaciones, desnudos y torturas a manos de soldados estadounidenses.
“Las imágenes pueden mover tendencias o cambiar realidades, pero el objetivo no debería ser solamente ese, sino generar conciencia y hacer reflexionar al otro”, señaló Franz Krajnik, fotógrafo y docente de la Universidad de Lima. En su opinión, las fotos han servido para formar también la manera en la que piensa la opinión pública.
La fotografía como memoria colectiva
Ciertas imágenes dejan de pertenecer al momento que retratan y se convierten en símbolos universales, lo cual nos da la licencia de no verlas como tal, es decir, vemos lo que la foto representa. “Yo creo que una foto es buena cuando transmite algo y cuando impacta”, destacó Portugal, pues ya no observamos la foto como un objeto estático, sino algo más abstracto.
La fotografía de Buzz Aldrin, cuando aconteció el Apollo 11, realizada un 20 de julio en 1969, se muestra curiosamente a Armstrong como la primera persona en aterrizar en la luna. No obstante, existen muy pocas fotos de él en el aterrizaje. Para poder sacar esas fotos, se usó una Hasselblad 500 EL modificada por el mismo Aldrin.
“Cuando transmite una sensación o cuando te muestra algo que es nuevo para ti o algo que ya conocías, pero visto de una manera distinta”, señaló Portugal. Y es que esta es una de las capacidades que tiene el ser humano con la fotografía, poder llegar a abstraer ciertas capturas con el filtro de sus propias experiencias y reconocerse en lo ajeno para así llegar a transformar un registro documental en un mensaje para nosotros mismos.
La fotografía no es simplemente una técnica que captura la luz, termina siendo una forma de lenguaje que nos ha ayudado a lo largo del bicentenario para poder expresar, documentar y criticar los hechos que nos rodean. De cierto modo, cada disparo con el obturador es un mensaje de no olvidar, dejar en claro que siempre habrá una forma de registrar y, sobre todo, dejar una prueba de que algo ocurrió, de que alguien estuvo ahí, de que algo importó.
