Día los Muertos: un fotorreportaje sobre histórico cementerio arequipeño de La Apacheta

Tras su inauguración en 1833, luego de la muerte de Mariano Melgar, este conocido cementerio arequipeño que alberga a personajes ilustres de la ciudad y del país ha sido concurrido con gran frecuencia por quienes, entre flores y adornos, lo visitan como un lugar de memoria y vínculo con los del más allá.

Por: María Fernanda Simborth

Debido al impacto del  COVID-19, se mantuvo con las puertas cerradas hasta  inicios de mayo del presente año.  Actualmente, para el ingreso – de máximo tres integrantes por familia-  no solo se debe llamar con antelación para reservar un horario, sino que se tiene que cumplir con los protocolos de bioseguridad establecidos: utilizar doble mascarilla y facial.
Tras meses de flores marchitas y tumbas empolvadas. Los arequipeños comienzan a llegar con mayor frecuencia a prestar una visita a sus familiares y a acomodar sus lugares de descanso eterno.
Antes de la pandemia, sus pasillos interminables que se asemejan a los de un laberinto eran recorridos por familias enteras. Sin embargo, hoy la mayoría de visitantes son  adultos mayores, quienes llegan en pareja o solos.
Es, en este lugar de paz y silencio casi absoluto, en el que las personas aprovechan para reflexionar y rezar por las almas que las acompañan.

Son los trabajadores quienes, fieles a las almas que habitan en el recinto, se ocupan día a día de mantener limpio el lugar y  de atender a los escasos visitantes. Entre los silenciosos y solitarios pasillos caminan ellos, con sus escaleras y baldes, como si de fantasmas se trataran.
Nilda, quien labora más de veinte años en La Apacheta, nos cuenta, con una sonrisa en el rostro, la felicidad que le da la reapertura del cementerio, pues vuelve a compartir este espacio entre los vivos y  los muertos.
Arena dispersa, tablas de madera y nuevos bloques de cemento acompañan a los difuntos.
Si bien el número de personas que van en busca de sus familiares ha disminuido abismalmente, las muertes no han tomado receso alguno. La demanda por nichos para el descanso eterno va en incremento, ya sea por los decesos debido al COVID – 19 y otras enfermedades, accidentes de tránsito u otros sucesos nefastos.
Este lugar de memoria, compuesto por ingentes mausoleos y gran diversidad de nichos, refleja el valor que le otorgan los arequipeños a la muerte, a través de diferentes décadas.
La señora Rosaura, comerciante de flores en los exteriores del cementerio, nos comenta la situación de las ventas en los últimos meses: “las flores sí han subido de precio, el ramo simple que antes costaba cinco soles, ahora te cuesta ocho soles. Incluso ahora hay competencia con los arreglos florales hechos de papel”.

Los días 31 de octubre y 01 de noviembre eran aquellos en los que el cementerio rebosada de asistentes con flores coloridas y fervorosas oraciones. Pero este año, debido a la pandemia, no habrá acceso en esas fechas. Aún así, familias unidas por el sentimiento de llevar en sus corazones a sus difuntos celebrarán  su recuerdo y legado.

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